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Die WM 2026 beginnt heute Abend nicht in den USA, dem größten Gastgeber des Turniers, sondern in Mexiko-Stadt – wo Mexiko im Aztekenstadion auf Südafrika trifft. Die Wahl ist kein Zufall: Das Azteka ist das geschichtsträchtigste Stadion der WM-Historie. Heute Abend wird es als erstes Stadion überhaupt Spiele bei drei Weltmeisterschaften ausrichten – und als erstes drei Eröffnungsspiele. Hier ist die Geschichte, warum die FIFA Mexiko-Stadt diese Ehre gab und warum gerade dieses Stadion immer der Favorit war.
Die kurze Antwort
Die WM 2026 wird in Mexiko-Stadt eröffnet, weil das Aztekenstadion eine WM-Geschichte trägt, die kein anderes Stadion der Welt vorweisen kann. Es richtete 1970 und 1986 jeweils das Eröffnungsspiel und das Finale aus – die Turniere von Pelés letztem Triumph und Maradonas größten Momenten. Die Bewerbung von USA, Mexiko und Kanada hatte das Haupteröffnungsspiel für Mexiko-Stadt oder Los Angeles vorgesehen; als die FIFA den Spielplan festlegte, entschieden Geschichte, Symbolik und Mexikos Status als dreifacher Gastgeber die Frage. Mit dem Anpfiff wird das Azteka das erste Stadion, das bei drei verschiedenen Weltmeisterschaften Spiele ausrichtet.
Das heutige Spiel: Ein Spiegelbild von 2010
Die Paarung selbst ist bewusste Symmetrie: Mexiko gegen Südafrika kehrt das Eröffnungsspiel der WM 2010 in Johannesburg um, als der Gastgeber dank Siphiwe Tshabalalas berühmtem Treffer 1:1 gegen Mexiko spielte. Sechzehn Jahre später sind die Rollen vertauscht – Mexiko empfängt, Südafrika reist an, und eine neue Ära beginnt: die erste WM mit 48 Teams in drei Ländern. Wie das Turnier auf 48 Mannschaften wuchs, erklären wir hier: Warum hat die WM 2026 48 Teams?
Die Geschichte mahnt die Gastgeber allerdings zur Vorsicht: Die beiden bisherigen WM-Eröffnungsspiele im Azteka – Mexiko gegen die Sowjetunion 1970 und Titelverteidiger Italien gegen Bulgarien 1986 – endeten beide unentschieden.
Die unerreichte WM-Geschichte des Aztekenstadions
Der Koloss von Santa Úrsula
Der Bau des Stadions begann 1961 und war fünf Jahre später abgeschlossen; mehr als 107.000 Fans sahen 1966 das Eröffnungsspiel zwischen Club América und dem FC Turin. Das nach dem Vulkanviertel benannte Stadion – der „Koloss von Santa Úrsula“ – richtete das Fußballfinale der Olympischen Spiele 1968 aus, bevor 1970 seine erste WM kam: Mexiko war damals das erste Gastgeberland außerhalb Europas und Südamerikas. Bis heute ist es das größte Stadion Lateinamerikas.
Pelé, Maradona und zwei Finals
Kein anderes Stadion hat zwei Männer-WM-Finals ausgerichtet. 1970 führte Pelé Brasilien unter den gewaltigen Rängen des Azteka zum 4:1-Finalsieg über Italien – beim selben Turnier, das mit Italiens 4:3 gegen die BRD im Halbfinale das „Jahrhundertspiel“ hervorbrachte. Sechzehn Jahre später war das Stadion die Bühne für Diego Maradonas „Hand Gottes“ und das „Tor des Jahrhunderts“ gegen England, bevor Argentinien dort 1986 den Pokal gewann. Pelé selbst sagte, man müsse das Stadion von innen erleben, um es zu verstehen. Eine ausführliche Geschichte bietet das Azteka-Porträt von Al Jazeera (englisch).
Ein dreifacher Rekord
Heute Abend wird das Azteka das erste Stadion mit Spielen bei drei Weltmeisterschaften (1970, 1986, 2026) – und das erste mit drei Eröffnungsspielen. Bei diesem Turnier richtet es insgesamt fünf Partien aus.
Wie Mexiko-Stadt das Eröffnungsspiel gewann
Als die United-Bewerbung im Juni 2018 den Zuschlag erhielt, sah ihr Plan vor, dass jedes der drei Gastgeberländer am Eröffnungstag ein Spiel austrägt – das „Haupt“-Eröffnungsspiel sollte entweder nach Mexiko-Stadt oder Los Angeles gehen. Mexikos Verbandspräsident Decio de María ließ direkt nach der Abstimmung wenig Zweifel an Mexikos Position: Er nannte das Azteka liebevoll den „Großvater“ unter den Stadien der Bewerbung und verwies auf dessen dritte WM – räumte aber ein, dass die FIFA das letzte Wort habe. Den ESPN-Bericht von damals gibt es hier: ESPN: Estadio Azteca in plans to open 2026 World Cup (englisch).
Die FIFA bestätigte die Lösung mit der Veröffentlichung des Spielplans: Das Azteka eröffnet das Turnier, das Finale steigt im New York New Jersey Stadium. Die Logik war einfach – die USA erhielten den Höhepunkt und die meisten Spiele, Mexiko den symbolischen Anfang, und das geschichtsträchtigste Stadion des Sports die Rolle, für die es gebaut wurde.
Der Höhenfaktor: Fußball auf 2.200 Metern
Ein Detail macht das Azteka anders als jeden anderen WM-Eröffnungsort: Es liegt rund 2.200 Meter über dem Meeresspiegel. Die dünne Luft zehrt an nicht akklimatisierten Spielern, bremst intensives Pressing – und hat Mexikos furchteinflößende Heimbilanz über Jahrzehnte mitgeprägt. Zusammen mit einer der einschüchterndsten Atmosphären des Fußballs ist die Höhe ein echter sportlicher Faktor für das Eröffnungsspiel und alle fünf Azteka-Partien.
Die heutige Paarung birgt allerdings eine Ironie: Südafrikas Kader ist teilweise höhengewohnt – Johannesburg, der Austragungsort des Eröffnungsspiels 2010, liegt selbst auf rund 1.750 Metern. Von allen möglichen Gegnern dürften die Gäste zu den am wenigsten benachteiligten gehören.
Die Renovierung und der Name „Mexico City Stadium“
Das Stadion, das die Fans heute Abend sehen, ist frisch umgebaut. Das Azteka schloss 2024 für umfassende Renovierungen im Wert von rund 3,6 Milliarden Pesos (etwa 160 Millionen Euro) und öffnete im März 2026 mit einem Freundschaftsspiel gegen Cristiano Ronaldos Portugal wieder. Die WM-Kapazität liegt bei rund 87.500 Plätzen – damit bleibt es das größte Stadion Lateinamerikas, wie Euronews berichtet (englisch).
Wer den offiziellen FIFA-Spielplan prüft, findet das Stadion als „Mexico City Stadium“ (Estadio Ciudad de México) statt als Aztekenstadion. Das ist gängige FIFA-Praxis: Alle WM-Spielstätten müssen während des Turniers neutrale, ortsbezogene Namen tragen, um Konflikte zwischen Namensrechte-Sponsoren der Stadien und offiziellen FIFA-Partnern zu vermeiden. Die Umbenennung existiert nur in FIFA-Materialien – für Mexiko und die Fußballwelt bleibt der Koloss von Santa Úrsula das Azteka.
Häufig gestellte Fragen
Wo findet das WM-Eröffnungsspiel 2026 statt?
Im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt am 11. Juni 2026, wo Mexiko auf Südafrika trifft. Die FIFA führt das Stadion während des Turniers offiziell als Mexico City Stadium.
Warum hat die FIFA Mexiko-Stadt für die Eröffnung gewählt?
Die unerreichte Geschichte des Azteka – Eröffnungsspiele und Finals 1970 und 1986 – machte es zur symbolischen Wahl. Die United-Bewerbung hatte das Haupteröffnungsspiel für Mexiko-Stadt oder Los Angeles reserviert; der FIFA-Spielplan vergab es an das Azteka.
Welche Rekorde hält das Aztekenstadion?
Es ist das einzige Stadion mit zwei Männer-WM-Finals, das erste mit Spielen bei drei Weltmeisterschaften und das erste mit drei Eröffnungsspielen. Zudem ist es das größte Stadion Lateinamerikas.
Warum heißt das Azteka bei der WM Mexico City Stadium?
Die FIFA verlangt während des Turniers neutrale, ortsbezogene Stadionnamen zum Schutz ihrer offiziellen Sponsoren. Der Name gilt nur in FIFA-Materialien – überall sonst bleibt es das Aztekenstadion.
Wie wirkt sich die Höhenlage auf das Spiel aus?
Auf rund 2.200 Metern über dem Meeresspiegel ermüdet die dünne Luft nicht akklimatisierte Spieler und verstärkt Mexikos Heimvorteil – wobei Südafrika durch Johannesburg teilweise höhengewohnt ist.
Warum spielt Mexiko gegen Südafrika in der Eröffnung?
Die Paarung spiegelt das WM-Eröffnungsspiel 2010 in Johannesburg, das 1:1 endete – mit sechzehn Jahre später vertauschten Gastgeberrollen.