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Kap Verde, ein Inselstaat mit rund 525.000 Einwohnern vor der Westküste Afrikas, steht bei seiner ersten WM-Teilnahme überhaupt im Sechzehntelfinale – ganz ohne einen einzigen Sieg. Drei Unentschieden gegen Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien reichten den „Blauen Haien“, um als Gruppenzweiter hinter Europameister Spanien in die K.-o.-Runde einzuziehen, wo nun ausgerechnet Titelverteidiger Argentinien um Lionel Messi wartet. Warum schreibt der kleinste WM-Teilnehmer der Geschichte gerade Fußballgeschichte – und was steckt hinter dem ungewöhnlichen Kader, der das möglich macht?
Wie sicherte sich Kap Verde den Einzug ins Sechzehntelfinale?
Kap Verde beendete die Gruppenphase ohne Niederlage, aber auch ohne Sieg: Nach dem torlosen Remis zum Auftakt gegen Spanien und einem dramatischen 2:2 gegen den zweimaligen Weltmeister Uruguay reichte im letzten Gruppenspiel ein weiteres 0:0 gegen Saudi-Arabien. Die Spieler erfuhren noch auf dem Rasen in Houston über ihre Handys vom entscheidenden Ergebnis aus dem Parallelspiel in Guadalajara: Spanien gewann gegen Uruguay mit 1:0 und beförderte die Südamerikaner damit auf den dritten Platz – während Kap Verde mit drei Punkten als Gruppenzweiter ins Sechzehntelfinale einzog. Mittelfeldspieler Deroy Duarte beschrieb den Moment später als einen der emotionalsten seiner Karriere.
Warum ist das eine historische Premiere für den afrikanischen Fußball?
Kap Verde ist mit rund 525.000 Einwohnern der drittkleinste WM-Teilnehmer der Geschichte, der je die K.-o.-Phase erreicht hat – kleiner sind nur Curaçao und Island, die bei ihren bisherigen Turnierauftritten allerdings beide bereits in der Vorrunde scheiterten. Zugleich ist es erst das zweite Mal seit 2006, dass ein WM-Debütant überhaupt die Gruppenphase überlebt – damals gelang dies Ghana. Mit drei ungeschlagenen Spielen reiht sich Kap Verde zudem in eine sehr kurze Liste afrikanischer Debütanten ein, die ihre erste WM-Vorrunde ohne Niederlage abschlossen: Vor ihnen gelang das nur Kamerun 1982 und Senegal 2002.
Kap Verde war das Lieblingsbeispiel der Kritiker des 48-Team-Formats – jetzt dreht sich die Debatte
Vor wenigen Wochen war Kap Verde noch das bevorzugte Beispiel jener Stimmen, die die Aufstockung der WM von 32 auf 48 Teams kritisch sahen: ein Team ganz ohne Spieler bei einem wirklich großen Club, das angeblich nur durch die Vergrößerung des Teilnehmerfeldes überhaupt mitspielen durfte. Diese Erzählung hat sich nun ins Gegenteil verkehrt. Schwedens Fußball-Ikone Zlatan Ibrahimović kommentierte den Einzug ins Sechzehntelfinale mit den Worten „Kleine Insel, große Träume“, während der frühere französische Weltmeister Thierry Henry öffentlich von Gänsehaut sprach. Auch ehemalige Premier-League-Trainer wie Ange Postecoglou und frühere Profis wie Gary Neville räumten ein, dass Kap Verdes Lauf genau die Art von Geschichte liefert, die das größere Turnierformat rechtfertigt – unabhängig davon, wie die Partie gegen Argentinien ausgeht.
Wer ist Vozinha – und warum redet plötzlich die ganze Fußballwelt über ihn?
Kaum ein Spieler steht so sehr für den Erfolg wie Torhüter Vozinha. Mit 40 Jahren hält er seit dem torlosen Auftaktspiel gegen Spanien praktisch jeden entscheidenden Ball – gegen Saudi-Arabien parierte er unter anderem einen Kopfball kurz vor der Halbzeitpause sowie zwei weitere gefährliche Abschlüsse in der zweiten Hälfte. Seine Auftritte haben ihn binnen wenigen Tagen zum globalen Social-Media-Phänomen gemacht. Über die Hintergründe seines Erfolgs sagte er nach dem Spiel, die Mannschaft sei unter schwierigen Bedingungen aufgewachsen und habe gezeigt, mit welcher Leidenschaft sie ihr Land vertritt – ein Satz, der in den sozialen Netzwerken tausendfach geteilt wurde.
Warum hat der Kader so viele Spieler mit ausländischem Pass?
Der eigentliche Schlüssel zu Kap Verdes Erfolg liegt weniger in einem einzelnen Ausnahmetalent als in einer gezielten Rekrutierungsstrategie über die Diaspora des Landes. Schwere Dürreperioden im 20. Jahrhundert trieben viele Kapverdier ins Ausland, eine lange Seefahrertradition hinterließ eine große kapverdische Gemeinde in der niederländischen Hafenstadt Rotterdam, und die koloniale Vergangenheit schuf enge Verbindungen nach Portugal. Mehrere Nationalspieler besitzen heute neben dem kapverdischen auch einen niederländischen oder französischen Pass. Eine der ungewöhnlichsten Geschichten betrifft Innenverteidiger Roberto Lopes, der in Dublin geboren wurde und 2019 über das Karrierenetzwerk LinkedIn für die Nationalmannschaft entdeckt wurde. Verantwortlich für die Umsetzung dieser Strategie ist Trainer Pedro Leitão Brito, besser bekannt als Bubista, der den Inselstaat seit Januar 2020 betreut.
Wie geht es weiter? Kap Verde trifft auf Messi und Argentinien
Der Lohn für die historische Vorrunde könnte kaum größer ausfallen: In der Nacht auf Samstag, den 4. Juli, trifft Kap Verde im Sechzehntelfinale auf Titelverteidiger Argentinien um Superstar Lionel Messi. Trainer Bubista verwies dabei auf eine besondere Verbindung zwischen beiden Ländern: Viele Kapverdier seien im Laufe der Geschichte nach Argentinien ausgewandert. Für ihn sei es etwas Großartiges, ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt des Turniers auf Messi zu treffen, den er für viele für den besten Spieler aller Zeiten hält. Torhüter Vozinha brachte die Stimmung der Mannschaft vor dem Duell mit Argentinien auf den Punkt: Kap Verde sei vielleicht klein, habe aber ein großes Herz – und sei kämpferisch genug, um auch gegen den großen Favoriten nicht kampflos unterzugehen.
Häufige Fragen zu Kap Verde bei der WM 2026
Wie hat sich Kap Verde für das Sechzehntelfinale qualifiziert, ohne ein Spiel zu gewinnen?
Kap Verde holte drei Unentschieden in drei Gruppenspielen (0:0 gegen Spanien, 2:2 gegen Uruguay, 0:0 gegen Saudi-Arabien) und kam damit auf drei Punkte. Den entscheidenden Vorteil gegenüber Uruguay verschaffte der 1:0-Sieg Spaniens im Parallelspiel.
Wie viele Einwohner hat Kap Verde, und warum ist das bemerkenswert?
Kap Verde hat rund 525.000 Einwohner und ist damit der drittkleinste WM-Teilnehmer der Geschichte, der je die K.-o.-Phase erreicht hat. Kleiner sind nur Curaçao und Island, die jeweils bereits in der Vorrunde ausschieden.
Gegen wen spielt Kap Verde im Sechzehntelfinale?
Kap Verde trifft in der Nacht auf den 4. Juli auf Titelverteidiger Argentinien mit Lionel Messi.
Warum spielen für Kap Verde so viele Spieler mit ausländischem Pass?
Historische Auswanderungswellen wegen Dürreperioden, eine lange Seefahrertradition und koloniale Verbindungen nach Portugal haben große kapverdische Gemeinden im Ausland entstehen lassen, besonders in Rotterdam. Mehrere Nationalspieler wurden außerhalb Kap Verdes geboren oder besitzen einen zweiten Pass.